La Matrícula de mar era un sistema de reclutamiento en uso en España desde mediados del siglo XVIII. Mediante ella, se identificaba a todos los hombres empleados en oficios relacionados con la mar, incluyendo sus capacidades, su residencia o su familia. Si querían seguir ejerciendo su profesión, marineros, pescadores y carpinteros de ribera, entre otros, debían inscribirse y quedar listos para ser empleados en los barcos de la Armada.
En 1776 se decidió extender la matrícula a América con objeto de poder tripular el creciente número de barcos, cada vez más grandes, que eran necesarios para asegurar las comunicaciones, perseguir el contrabando y, especialmente, combatir a otras potencias coloniales. En este libro se analiza dónde, cómo y cuándo se implantó un sistema que, lejos de ser un mero trámite administrativo, se empleó en las luchas internas de la Administración, influyó en el agitadísimo ambiente social y, por supuesto, afectó a la capacidad de maniobra de la Armada y, por ende, de proyección política de la Corona.
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